L’articolo analizza in modo sistematico tutti i principali fattori che influenzano la concentrazione di lattato nel sangue ([La⁻]) durante l’esercizio, con l’obiettivo di migliorare l’accuratezza dell’interpretazione di questo parametro in ambito clinico, scientifico e sportivo.
Il lavoro è costruito attorno alla lactate shuttle theory, secondo cui il lattato non è un semplice “prodotto di scarto”, ma:

1. una fonte energetica primaria,
2. un precursore gluconeogenetico,
3. una molecola di segnalazione.

La concentrazione di lattato nel sangue riflette quindi l’equilibrio dinamico tra produzione, trasporto e consumo, mediato soprattutto dai trasportatori MCT (monocarboxylate transporters). Qualsiasi fattore che modifichi anche solo uno di questi processi può alterare significativamente la [La⁻].

FATTORI METODOLOGICI

I fattori metodologici sono quelli indipendenti dall’individuo e potenzialmente controllabili sperimentalmente.

1. Intensità dell’esercizio

È il determinante più noto della [La⁻].

• Durante test incrementali, la [La⁻]:
  • resta stabile a basse intensità,
  • aumenta lentamente oltre una prima soglia (LT1),
  • cresce in modo esponenziale oltre una seconda soglia (LT2).

Queste soglie riflettono:

• il progressivo reclutamento delle fibre muscolari (da tipo I a IIa fino a IIx),
• il rapporto tra produzione e consumo di lattato, non solo la produzione in sé.

Negli esercizi a carico costante, gli autori distinguono tre domini di intensità:

1. sotto LT1 → lattato stabile a valori basali,
2. tra LT1 e MLSS → lattato stabile ma sopra il basale,
3. sopra MLSS → lattato che aumenta progressivamente nel tempo.

Il Maximal Lactate Steady State (MLSS) rappresenta l’intensità massima sostenibile con equilibrio tra rilascio e rimozione del lattato ed è considerato un buon indicatore dell’intensità di massima ossidazione aerobica.

Negli sforzi brevi e massimali, è fondamentale distinguere tra:

• lattato finale (subito dopo l’esercizio),
• lattato massimo (3–8 minuti dopo), che è quello realmente rappresentativo.

2. Tipo di sangue analizzato

La [La⁻] varia in base a dove viene misurata:

• capillare e venoso (soprattutto da muscoli attivi): valori più alti,
• arterioso: valori più bassi, perché il lattato è già stato parzialmente rimosso dai tessuti consumatori.

Questo dipende dal fatto che diversi organi (muscoli meno attivi, cuore, cervello, fegato) assorbono lattato dal sangue durante l’esercizio.

3. Compartimento del sangue: plasma vs eritrociti

Il lattato è distribuito tra:

• plasma,
• globuli rossi, che non possono ossidarlo ma lo trasportano (soprattutto tramite MCT1).

A seconda del momento della misurazione e della circolazione del sangue:

• il lattato può essere maggiore nel plasma o negli eritrociti.
  Inoltre, i diversi analizzatori (plasma vs sangue intero) possono fornire valori diversi.

4. Tipo di esercizio e massa muscolare coinvolta

La quantità di muscolo attivo è cruciale:

• esercizi localizzati → meno produzione e più capacità relativa di rimozione,
• esercizi total body → maggiore produzione e minore capacità di compenso.

Questo spiega perché lo stesso soggetto può avere MLSS diversi in sport diversi (es. ciclismo vs canottaggio).

5. Restrizione del flusso sanguigno

Misurazioni pressorie o allenamenti con BFR possono alterare la [La⁻]:

• se applicati a lungo a riposo → aumento locale del lattato,
• se applicati lontano dal muscolo attivo durante l’esercizio → valori falsamente più bassi.

FATTORI BIOLOGICI

Sono fattori dipendenti dall’individuo, ma comunque influenzabili o controllabili.

1. Stato di allenamento

L’allenamento di endurance:

• riduce la [La⁻] a parità di carico,
• sposta verso destra la curva lattato-carico,
• aumenta LT1, LT2 e MLSS in termini di potenza/lavoro, non di concentrazione assoluta.

La riduzione della [La⁻] è legata soprattutto a:

• maggiore capacità mitocondriale di ossidare lattato,
• miglior clearance muscolare.

Paradossalmente, il lattato massimo tende ad aumentare con l’allenamento, riflettendo una maggiore capacità glicolitica e prestativa.

2. Nutrizione e glicogeno

Livelli bassi di glicogeno muscolare:

• riducono la produzione di lattato,
• abbassano la [La⁻] durante test incrementali e costanti.

Questo può simulare falsamente un miglioramento della performance.
La discriminante principale rispetto all’allenamento è che:

• con glicogeno basso → lattato massimo diminuisce,
• con allenamento → lattato massimo aumenta.

Il glicogeno influenza anche il trasporto del lattato (via MCT) e l’attività catecolaminica.

3. Ipossia e altitudine

• Ipossia acuta: spostamento a sinistra della curva lattato-carico (più lattato a parità di lavoro).
• Ipossia cronica (acclimatazione): parziale o totale normalizzazione, spesso con riduzione del lattato massimo.

Gli autori discutono il cosiddetto “lactate paradox”, chiarendo che non è realmente un paradosso perché:

• la produzione di lattato non dipende direttamente dall’ossigeno intracellulare,
• l’ipossia modifica sia produzione sia rimozione.

Le catecolamine (soprattutto adrenalina) giocano un ruolo chiave.

4. Temperatura

• Caldo: aumenta la [La⁻] (più glicolisi, più catecolamine, maggiore attività enzimatica).
• Freddo: risultati contrastanti; in alcuni casi aumenta il lattato per maggiore reclutamento di fibre veloci, in altri lo riduce.

L’acclimatazione termica e le strategie di raffreddamento possono ridurre la [La⁻].

5. Idratazione

La maggior parte degli studi suggerisce che:

• l’aumento della [La⁻] osservato in disidratazione è spesso mediato dalla temperatura,
• quando la temperatura è controllata, l’effetto diretto dell’idratazione è minimo o nullo.

6. Sonno

La privazione parziale di sonno:

• spesso aumenta la [La⁻] a parità di carico,
• oppure porta a raggiungere la stessa [La⁻] a carichi inferiori.

Gli effetti sembrano mediati soprattutto dal calo della performance, più che da un’alterazione diretta del metabolismo del lattato.

7. Ritmi circadiani

In generale:

• la [La⁻] è più alta nel pomeriggio/sera rispetto al mattino,
• questo è associato a temperatura corporea più elevata e migliori prestazioni.

Conclusioni principali

• La concentrazione di lattato nel sangue non è un valore assoluto, ma il risultato di un equilibrio complesso tra produzione, trasporto e consumo.
• Sia fattori metodologici sia biologici possono alterare profondamente la [La⁻].
• Confrontare valori di lattato senza controllare rigorosamente le condizioni è rischioso.
• La raccomandazione chiave degli autori è: misurare il lattato sempre nelle stesse condizioni quando si monitora un individuo o si confrontano soggetti diversi.

Benítez-Muñoz et al., 2025